Les temps du passé

Quand utilise-t-on l'imparfait?

A chaque fois que l'on utiliserait "used to" en anglais. Plus généralement, pour traduire une habitude dans le passé.
- Quand Léo était petit, il aimait accompagner sa grand-mère les jours de marché.
- Nous faisions du tennis tous les lundis matin.

Pour décrire un état de choses dans le passé.

C'était une belle journée d'été. Il faisait beau, les oiseaux chantaient, le ciel était bleu, bla bla bla.
Jeanne aimait la musique classique et la lecture.

	chanter	finir	prendre
-ais	je chantais	je finissais	je prenais
-ais	tu chantais	tu finissais	tu prenais
-ait	elle chantait	on finissait	il prenait
-ions	nous chantions	nous finissions	nous prenions
-iez	vous chantiez	vous finissiez	vous preniez
-aient	ils chantaient	elles finissaient	elles prenaient

Quand utilise-t-on le passé composé?

Pour exprimer un évènement ou une série d'évènements.
- Ce poème de Jacques Prévert est une suite d'évènements tirés de la vie quotidienne. Presque tous les verbes sont au passé composé:
  Il a mis le café
  dans la tasse
  Il a mis le lait
  dans la tasse de café
  Il a mis le sucre
  dans le café au lait
  Avec la petite cuiller
  il a tourné
  Il a bu le café au lait
  et il a reposé la tasse
  sans me parler
  Il a allumé
  une cigarette
  Il a fait des ronds
  avec la fumée
  Il a mis les cendres
  dans le cendrier
  sans me parler
  sans me regarder
  Il s’est lévé
  Il a mis
  son chapeau sur la tête
  Il a mis son manteau de pluie
  parce qu’il pleuvait
  et il est parti
  sous la pluie
  sans une parole
  sans me regarder
  et moi j’ai pris
  ma tête dans ma main
  et j’ai pleuré.
Pour exprimer des actions qui n'ont pas duré dans le temps ou qui se sont produites à un moment précis du passé:
- Je me suis levée à 6h30, j'ai pris mon petit déjeuner, je me suis brossé les dents, etc.
- La voiture s'est arrêtée brusquement.
Pour former le passé composé, réviser la leçon

Quand utilise-t-on le plus-que-parfait?

Le plus-que-parfait exprime une action antérieure par rapport au temps passé de la narration. En quelque sorte, il exprime le passé dans le passé.
- Elle avait déjà fini (plus-que-parfait) ses devoirs quand sa mère est arrivée (passé composé).
- J'avais compris (plus-que-parfait) la leçon avant même que le professeur ait commencé (subjonctif à cause de "avant que") ses longues explications.

Quand utilise-t-on le passé simple?

Vous trouverez le passé simple dans des écrits littéraires où il remplace le passé composé.

je chantai, tu chantas, elle chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent

je finis, tu finis, il finit, nous finîmes, vous finîtes, ils finirent

Quand utilise-t-on le passé antérieur?

Vous le trouverez dans une langue soutenue dans des écrits littéraires. Il exprime une nuance temporelle qui se perd dans la langue contemporaine. Il exprime l'antériorité immédiate par rapport au passé simple, dans la description d'actions courtes.
- A peine fut-elle arrivée (passé antérieur) qu'elle remarqua (passé simple) la gerbe de roses rouges déposée dans son vase préféré.

Conjonctions et prépositions pour exprimer le temps.

Avant de + infinitif ou infinitif passé	Elle l'a compris avant de venir. Elle l'aura remarqué avant d'avoir été informée. Il lui a posé la question avant de s'être souvenu de la réponse.
Avant que + subj	Je l'ai invité avant que tu me dises de ne pas le faire
après + infinitif passé	Ils sont partis immédiatement après avoir entendu l'ordre d'évacuer.
après que + indicatif	J'aimerais te parler après que tu seras revenu.
En + participe présent (simultanéité)	Pierre est allé acheté une baguette en chantant. Bernadette a reçu une mauvaise note car elle a fait ses devoirs en regardant la télévision.
car = parce que = (because)	Elle s'est levée tôt car elle voulait arriver au travail en avance.
cependant = pourtant = (however)	On vient de lui annoncer une mauvaise nouvelle, cependant il n'est pas triste du tout.
Puisque = comme = (since)	Puisque tu viendras nous voir la semaine prochaine et que tu auras de la place dans ta voiture, est-ce que tu pourrais nous rapporter notre ordinateur?